お隣さんは、回覧板をいつも夜に置いて行かれるので、
朝気が付く事が多い。
昨日も朝散歩に行く時に気が付いて、
サインしてそのまま次のお宅へ持って行った。

家を出る時に、前の道路を白髪の痩せた高齢の女性がゴミ置き場に向かって歩いていた。
早歩きでその方を背にして歩いていると、
「あら、おはよう！」と親しげな口調で声をかけられた。
振り返るとその人の背中しか見えず、ゴミを捨ててそのまま行ってしまった。
誰だかわからないけど、慌ててこちらも後ろから挨拶を返した。
聞こえていたかどうかはわからないけど。

でも、あの声のかけ方は、私を知っているかのようだった。
近所にあんな年上の女性の知りあいはいないけど？と考えてみた。

以前、スーパーでも似た様な事があった。
袋詰めをしていた時に、後ろから「こんにちわ！」と友達に声をかけるような口調で
やせた高齢の女性に声をかけられた事があった。
その時も、振り返ったら、全く知らない人だったので、
「？？」と戸惑った顔で（ほとんどマスクで隠れていたし）人間違いでは？と言う態度で
会釈しながら戸惑っていた。
すると「あっ、ごめんなさい。間違えたわ」とその女性も戸惑った風で立ち去った。

後ろ姿だし帽子に大きなマスクもしていて、顔もよく見えない私に
あんな風に馴れ馴れしく？声をかけてくるから、
何かセールスか宗教のお誘いかと思ったのだ。


あの時も、後から「もし、知りあいの人だったらどうしよう。
人間違いしたのは自分の方だったら失礼だったよね」と気になった。
昨日の女性とあの時の女性が同じかどうかはわからないけど、似ている気もする。

後から思い出して焦った。
昨日の人は、２０年前に同じ職場にいた人だ。
近所には住んでいるのは知っていたが、町内会も違うし全く会う事が無い。

すっかり忘れていた。
私の中の彼女は、２０年前で止まっている。
まさか、白髪で老婆のように変わっているなんて思わない。
知りあいで、近くに住む人で、年上で痩せた人と言えば彼女しかいない。
相変わらずやせているけど元気そうだった。

髪を染めていたら、気が付いたかもしれない。
頭が真っ白というのは、老けて見えて印象がかわる。

向こうは私が家から出て来た時から見ていたのだろう。
私は歩いていても人の顔をあまり見ないし、気にしない方だけど
彼女は、行きかう人をしっかり見ているのだろう。

私は当時よりも５キロ位太り、老けて見た目も変わっているはずだ。
なのに、気が付いてくれて、声をかけて貰ったのに、
もしスーパーの時も彼女だったとしたら
何て愛想悪い失礼な態度をとってしまったのだろう。

今更気にしても仕方が無いことだけど。
わざわざ後から連絡して謝るとか、そこまではする気は無い。
そういう関係でもない。
またどこかで会った時、その時にきちんとお話しよう。

我が家は道路沿いにあるので、
通るたびに色んな人から見られていることだろう。
誰が見ているかわからないから油断できない。
その分、人の目があるおかげで、泥棒とか強盗にはあいにくいかも。
泥棒が狙うようなお金持ちの家じゃないけどね（笑）